Revestimiento de Piscina Operacional con Poliurea - Minera Escondida

Minera Escondida, operada por BHP en el desierto de Atacama, es la mayor productora de cobre del mundo. En 2020, Kronos Mining ejecutó el revestimiento anticorrosivo de una piscina operacional en el complejo Escondida, contratado por Tecnasic. El trabajo consistió en la aplicación de un sistema bi capa —primer epóxico de 1 mil y poliurea spray de 4 mm de espesor— sobre una superficie total de 1.400 m² de hormigón, abarcando pisos y muros del vaso. Las piscinas operacionales en minería cumplen funciones críticas dentro del circuito hídrico de la planta: almacenamiento de soluciones de proceso, recirculación de agua industrial y contención de efluentes con carga química y abrasiva que exige una protección de alto desempeño del sustrato de hormigón.

Desafío Técnico

Las piscinas operacionales de la gran minería trabajan en contacto permanente con soluciones de proceso que contienen ácidos, sales minerales y partículas en suspensión. En el caso de Minera Escondida, el entorno de servicio combina agresividad química elevada con las condiciones extremas del desierto de Atacama: amplitud térmica diaria pronunciada, radiación UV intensa y aridez que genera ciclos de dilatación y contracción en el sustrato de hormigón.

El hormigón, sin protección superficial adecuada, es susceptible a la penetración de soluciones corrosivas que deterioran la matriz cementicia, disuelven el carbonato cálcico y atacan el acero de refuerzo. El resultado es un proceso de degradación progresivo que compromete la estanqueidad de la piscina y la integridad estructural del vaso. La presencia simultánea de pisos planos y muros verticales —superficies de 1.400 m² en total— exigía un sistema de revestimiento capaz de garantizar cobertura continua, espesor controlado y adherencia homogénea en ambas geometrías, sin juntas que pudieran convertirse en vías de filtración.

Solución Implementada

Kronos Mining implementó un sistema de revestimiento bi capa diseñado para las condiciones de servicio de la piscina operacional. La primera capa consiste en un primer epóxico de 1 mil que proporciona adherencia al sustrato de hormigón, sella la porosidad superficial del concreto y establece la base química necesaria para la correcta adhesión de la poliurea. Sobre el primer se proyectó poliurea spray de 4 mm de espesor como capa de protección mecánica y química principal.

La poliurea es un elastómero bicomponente de curado rápido que forma una membrana continua sin juntas, con alta adherencia al hormigón preparado, impermeabilidad total a soluciones agresivas y alta resistencia a la abrasión por partículas sólidas. La elasticidad de la membrana —con elongaciones de rotura superiores al 200%— permite absorber las deformaciones del sustrato de hormigón provocadas por los ciclos térmicos del Atacama sin fisurar ni delaminarse, condición crítica para la estanqueidad a largo plazo del vaso. El espesor de 4 mm provee una barrera física de reserva ante el desgaste superficial sin comprometer la integridad de la membrana durante el horizonte de operación proyectado.

La selección del sistema bi capa con primer epóxico fue determinante para asegurar la adherencia sobre hormigón: el hormigón es un sustrato poroso y alcalino que requiere una imprimación específica para garantizar el anclaje químico y mecánico de la poliurea y evitar el fenómeno de ampollamiento por migración de humedad desde el sustrato.

Proceso de Ejecución

La ejecución se organizó en etapas secuenciales sobre los 1.400 m² de pisos y muros, coordinando el acceso al interior de la piscina con la programación de detención de la operación.

Preparación de superficie:

• Sandblasting del sustrato de hormigón para eliminar lechada superficial, contaminantes y capas débiles
• Verificación del perfil de anclaje y humedad residual del hormigón previo a la imprimación
• Soplado con aire comprimido seco para eliminar polvo y residuos abrasivos
• Aplicación del primer epóxico de 1 mil garantizando cobertura uniforme en pisos y muros
• Respeto del tiempo de curado del primer antes de iniciar la proyección de poliurea

Aplicación de poliurea:

• Proyección con equipo plural-component de alta presión y temperatura, garantizando la mezcla correcta de los componentes A y B en la punta del pistón y el curado homogéneo de la membrana
• Avance por zonas: pisos en primera instancia para generar una base estable, luego muros verticales
• Control de espesor de película en puntos distribuidos a lo largo de la superficie, verificando el mínimo de 4 mm en toda el área tratada
• Atención especial a las juntas piso-muro y esquinas interiores, donde la continuidad de la membrana es más crítica para la estanqueidad
• Inspección visual de continuidad para detectar poros, microburbujas o zonas de cobertura insuficiente
• Técnicos equipados con traje integral de protección, máscara con filtro respiratorio y gafas de seguridad durante toda la fase de proyección

Especificaciones Técnicas

• Cliente: Tecnasic
• Área: Minera Escondida (BHP)
• Elemento: Piscina operacional
• Áreas tratadas: Pisos y muros
• Sustrato: Hormigón
• Producto: Poliurea Spray
• Esquema: Bi capa
  • Primer: Epóxico 1 mil
  • Poliurea: 4 mm
• Superficie tratada: 1.400 m²
• Preparación de superficie: Sandblasting + primer epóxico
• Aplicación: Equipo plural-component de alta presión con mezcla en caliente
• Ambiente de servicio: Soluciones de proceso minero, alta agresividad química, desierto de Atacama
• Ubicación: Minera Escondida, Región de Antofagasta
• Período de ejecución: 2020

Resultados y Beneficios

La aplicación de poliurea spray sobre los 1.400 m² de pisos y muros de la piscina operacional entregó una membrana continua de 4 mm de espesor, sin juntas ni puntos de discontinuidad, resistente a las soluciones de proceso, a la abrasión y a las condiciones térmicas del desierto de Atacama. La membrana elástica se adapta a las deformaciones del hormigón sin comprometer la integridad de la protección, garantizando estanqueidad completa del vaso durante el horizonte de operación proyectado.

El sistema bi capa con primer epóxico aseguró la adherencia de la poliurea al hormigón y eliminó el riesgo de ampollamiento por humedad residual del sustrato. La solución implementada protege la matriz de hormigón del ataque químico de las soluciones de proceso, extiende la vida útil de la piscina operacional y reduce la frecuencia de intervenciones de mantenimiento correctivo que implican detención del circuito hídrico de la planta. En una operación de la envergadura de Minera Escondida, la disponibilidad de las piscinas operacionales tiene impacto directo en la continuidad del proceso productivo.

Conclusión

Este proyecto refleja la capacidad de Kronos Mining para ejecutar revestimientos anticorrosivos con poliurea spray en infraestructura hídrica crítica de la gran minería. En Minera Escondida, se protegieron 1.400 m² de hormigón en piscina operacional mediante un sistema bi capa de primer epóxico y poliurea de 4 mm, cumpliendo los estándares de calidad y seguridad exigidos por BHP y las exigencias técnicas de una operación minera de clase mundial.