Revestimiento de Estanques Los Colorados con Poliurea - Minera Escondida

Minera Escondida, la mayor operación cuprífera del mundo, opera en el desierto de Atacama bajo condiciones que exigen sistemas de protección anticorrosiva de alto desempeño en sus activos de proceso. Entre 2019 y 2020, Kronos Mining ejecutó el revestimiento interior de seis estanques del complejo Los Colorados como parte del Overhall Los Colorados, contratado a través de Tecnasic. El alcance comprendió 4.000 m² de superficie interior de acero protegidos mediante un sistema bi capa con primer epóxico y poliurea spray Envirolastic AR425 de 3 mm, sobre sustrato granallado Sa 2,5. El trabajo en espacio confinado, a escala industrial y bajo los estándares de BHP Escondida, se ejecutó íntegramente dentro del período de parada programada.

Desafío Técnico

Los estanques de proceso del complejo Los Colorados operan en contacto con soluciones derivadas del procesamiento del mineral de cobre: medios de pH agresivo, presencia de sulfatos, cloruros y agentes oxidantes que actúan de forma permanente sobre el sustrato de acero. Sin un revestimiento de barrera efectivo, la corrosión progresa aceleradamente en el interior de los estanques, comprometiendo tanto la integridad estructural del activo como la calidad del proceso. La intervención se enmarcó dentro de una parada programada de overhall, lo que impuso restricciones estrictas de plazo: seis estanques debían ser preparados, revestidos e inspeccionados dentro de la ventana de detención, sin posibilidad de extender los tiempos sin afectar la reanudación del proceso productivo.

La geometría interior de los estanques de acero —superficies cilíndricas, fondos planos y zonas de transición— requería cobertura continua y espesor controlado en toda la superficie tratada. El trabajo en espacio confinado implicó la implementación de protocolos estrictos de ventilación forzada, monitoreo de atmósfera y uso de equipos de protección personal integral para los aplicadores durante toda la faena.

Solución Implementada

Kronos Mining seleccionó la poliurea spray Envirolastic AR425 como sistema de protección anticorrosiva, un elastómero bicomponente de curado rápido con alta resistencia química, impermeabilidad total y capacidad de formar una membrana continua sin juntas sobre geometrías complejas. El sistema bi capa diseñado para este proyecto establece un primer epóxico de 1 mil como capa de adherencia al sustrato de acero granallado, seguido de poliurea Envirolastic AR425 proyectada a 3 mm de espesor nominal. El primer epóxico cumple dos funciones críticas: garantizar la adhesión mecánica y química de la poliurea al acero y sellar la superficie para evitar la generación de burbujas de vapor durante la proyección, defecto que compromete la integridad de la membrana en superficies metálicas.

La preparación de superficie fue la etapa determinante para el desempeño a largo plazo del sistema. Se ejecutó granallado abrasivo hasta grado Sa 2,5 según ISO 8501-1, eliminando óxidos, calamina y contaminantes, y generando el perfil de anclaje rugoso necesario para la adherencia del primer. La secuencia operativa —granallado, aplicación de primer dentro del tiempo máximo post-granallado y proyección de poliurea— fue controlada en cada estanque para garantizar la consistencia del sistema.

Proceso de Ejecución

La obra se ejecutó en seis estanques de forma secuencial dentro del período de overhall, coordinando los frentes de trabajo para optimizar los tiempos de granallado, tiempo abierto del primer y proyección de poliurea en espacio confinado. Los técnicos aplicadores operaron con traje integral, máscara con suministro de aire y gafas de seguridad bajo protocolo de espacio confinado activo.

Preparación de superficie:

• Granallado abrasivo del interior de acero hasta Sa 2,5 (ISO 8501-1)
• Verificación del perfil de anclaje con rugosímetro en puntos representativos
• Soplado y limpieza de polvo de granalla previo a la aplicación del primer
• Aplicación de primer epóxico a 1 mil dentro del tiempo máximo post-granallado
• Control de ventilación forzada y atmósfera en espacio confinado durante toda la faena

Aplicación de poliurea:

• Proyección de Envirolastic AR425 con equipo plural component de alta presión y temperatura, garantizando la mezcla correcta de componentes A y B en la punta de la pistola
• Avance sistemático por zonas: fondo, zona de transición y paredes cilíndricas, asegurando solapamiento entre pasadas
• Control de espesor de película húmeda con medidor magnético en puntos distribuidos por estanque para verificar el espesor nominal de 3 mm
• Inspección visual de continuidad de la membrana para detectar poros, zonas de cobertura insuficiente o defectos superficiales
• Secuencia repetida en los seis estanques del alcance

Especificaciones Técnicas

• Cliente: Tecnasic (contratista para Minera Escondida / BHP)
• Proyecto: Overhall Los Colorados
• Activo: 6 estanques de proceso, complejo Los Colorados
• Área tratada: Interior de estanques
• Sustrato: Acero
• Superficie tratada: 4.000 m²
• Sistema de protección: Bi capa
  • Primer: Epóxico 1 mil
  • Poliurea: Envirolastic AR425, 3 mm
• Preparación de superficie: Granallado Sa 2,5 (ISO 8501-1)
• Aplicación: Equipo plural component de alta presión con mezcla en caliente, en espacio confinado
• EPP aplicadores: Traje integral, máscara con suministro de aire, gafas de seguridad
• Ambiente de servicio: Proceso minero, exposición a soluciones ácidas y agentes oxidantes, desierto de Atacama
• Ubicación: Complejo Los Colorados, Minera Escondida, Antofagasta
• Período de ejecución: 2019 – 2020

Resultados y Beneficios

La intervención entregó seis estanques con la superficie interior íntegramente revestida con membrana continua de poliurea Envirolastic AR425 a 3 mm sobre primer epóxico, sin discontinuidades en zonas de transición ni en uniones de fondo y paredes. La membrana elástica sin juntas elimina los puntos de falla típicos de los sistemas de pintura convencionales, aporta impermeabilidad total frente a los medios de proceso y provee resistencia a la abrasión por partículas en suspensión. El cumplimiento del programa de overhall permitió la reincorporación de los estanques al circuito de proceso dentro de la ventana de parada planificada, sin impacto en la reanudación de la operación. La mayor vida útil del sistema respecto a esquemas de pintura convencionales reduce la frecuencia de intervenciones correctivas y los costos de mantención del activo.

Conclusión

Este proyecto evidencia la capacidad de Kronos Mining para ejecutar revestimientos anticorrosivos con poliurea spray en activos críticos de la gran minería, bajo las condiciones de plazo y calidad exigidas por un overhall en Minera Escondida. La protección de 4.000 m² en seis estanques del complejo Los Colorados con Envirolastic AR425 y granallado Sa 2,5 constituye una referencia directa de la experiencia de Kronos Mining en revestimientos industriales para la minería del norte de Chile.