Revestimiento de Estanques TK con Poliurea Spray - Proyecto OGP1, Planta Escondida

Minera Escondida, operada por BHP en el desierto de Atacama, es la mayor productora de cobre del mundo. En 2017, Kronos Mining ejecutó el revestimiento anticorrosivo de estanques TK en Planta Escondida como parte del proyecto OGP1, contratado por ARRIGONI Ingeniería y Construcción. El trabajo consistió en la aplicación de un sistema bi capa —primer epóxico de 1,5 mils y poliurea spray de 3 y 5 mm de espesor— sobre una superficie total de 4.000 m² de acero, abarcando pisos, paredes curvas y zonas de transición cónica de los estanques de almacenamiento de concentrado de cobre, incluido el tag 1410-TK-035 de 2.460 m³. El alcance de la obra, visible en las fotografías panorámicas de los estanques completamente instalados y operativos bajo el cielo del Atacama, refleja la escala industrial del encargo.

Desafío Técnico

El concentrado de cobre es una pulpa altamente corrosiva: contiene partículas abrasivas en suspensión, reactivos del proceso de flotación, sulfuros y un entorno de pH agresivo que degrada aceleradamente el acero sin protección. Los estanques de almacenamiento de Escondida están expuestos de forma continua a este medio, sumado a las condiciones extremas del desierto de Atacama: amplitud térmica diaria pronunciada, radiación UV elevada y escasa humedad relativa que introduce ciclos de dilatación y contracción en el sustrato metálico.

La geometría interior de los estanques añadía complejidad técnica: la transición entre el piso plano y las paredes cilíndricas no es un ángulo recto sino una superficie cónica de radio variable, que concentra tensiones mecánicas y representa el punto más crítico para la continuidad de cualquier revestimiento. El sistema de protección debía garantizar cobertura continua y espesor uniforme en estas zonas de geometría compleja, trabajando en espacio confinado con ventilación forzada y equipos de protección personal integral para los técnicos aplicadores.

Solución Implementada

Kronos Mining implementó un sistema de revestimiento bi capa diseñado para las condiciones extremas de los estanques de concentrado. La primera capa consiste en un primer epóxico de 1,5 mils que proporciona adherencia al sustrato de acero y protección anticorrosiva de base. Sobre el primer se proyectó poliurea spray en espesores de 3 y 5 mm según la zona del estanque, con mayor espesor en las áreas de mayor exigencia mecánica. La poliurea es un elastómero bicomponente de curado rápido que forma una membrana continua, sin juntas, con excelente adherencia al acero preparado, impermeabilidad total al agua y a soluciones agresivas, y alta resistencia a la abrasión por partículas sólidas en suspensión. Los espesores de 3 a 5 mm proveen una barrera física capaz de absorber la abrasión sin comprometer la integridad de la membrana ni el sustrato metálico subyacente.

La preparación de superficie fue la etapa determinante para el desempeño a largo plazo del revestimiento. Se ejecutó granallado del sustrato de acero hasta grado Sa 2,5 (ISO 8501-1), seguido de la aplicación de imprimación anticorrosiva de alta adherencia. Las fotografías del proceso muestran las paredes interiores con la imprimación rojiza aplicada de forma uniforme, revelando la textura de la superficie metalizada y lista para recibir la poliurea.

Proceso de Ejecución

La obra requirió andamiaje metálico tubular en el exterior de los estanques para la preparación de superficie de las paredes externas, visible en las fotografías de proceso con al menos un operario trabajando en las faenas intermedias. El trabajo interior en espacio confinado fue ejecutado con técnicos equipados con traje integral blanco, máscara de protección respiratoria con suministro de aire y gafas de seguridad, tal como registran las fotografías de aplicación.

Preparación de superficie:

• Granallado del sustrato de acero hasta Sa 2,5 (ISO 8501-1)
• Verificación del perfil de anclaje con rugosímetro
• Aplicación de imprimación anticorrosiva dentro del tiempo máximo post-granallado para evitar reoxidación
• Ventilación forzada del espacio confinado durante toda la faena

Aplicación de poliurea:

• Proyección con equipo plural component de alta presión y temperatura, garantizando la mezcla correcta de componentes A y B en la punta del pistón
• Avance por zonas: piso en primera instancia, luego zona de transición cónica y finalmente paredes cilíndricas
• Las fotografías de aplicación muestran el avance parcial en el piso del estanque: la mitad ya revestida con poliurea roja brillante contrasta con el acero sin tratar aún visible en la zona restante
• Cobertura especial de la transición cónica piso-pared, zona de geometría compleja donde el operario aplicó el revestimiento en condiciones de difícil acceso para garantizar continuidad de la membrana
• Control de espesor de película en puntos distribuidos a lo largo de la superficie
• Inspección visual de continuidad para detectar poros o zonas de cobertura insuficiente

Especificaciones Técnicas

• Cliente: ARRIGONI Ingeniería y Construcción
• Área: Planta Escondida (BHP)
• Proyecto: OGP1
• Equipo: Estanques TK (incluye tag 1410-TK-035, 2.460 m³)
• Sustrato: Acero
• Producto: Poliurea Spray
• Esquema: Bi capa
  • Primer: Epóxico 1,5 mils
  • Poliurea: 3 y 5 mm
• Superficie tratada: 4.000 m²
• Preparación de superficie: Granallado Sa 2,5 (ISO 8501-1) + imprimación anticorrosiva
• Aplicación: Equipo plural component de alta presión con mezcla en caliente, en espacio confinado
• EPP aplicadores: Traje integral, máscara con suministro de aire, gafas de seguridad
• Ambiente de servicio: Concentrado de cobre en pulpa, alta abrasión, ataque químico, desierto de Atacama
• Ubicación: Planta Escondida, Región de Antofagasta
• Período de ejecución: 2017

Resultados y Beneficios

Las fotografías del interior terminado muestran una membrana de poliurea de color naranja-rojo brillante que recubre de forma continua el piso y las paredes curvas de los estanques. La superficie es lisa, uniforme y sin discontinuidades visibles; la zona de quiebre entre el piso y la pared muestra la continuidad del revestimiento sin fisuras ni zonas de adelgazamiento, lo que confirma la correcta ejecución de la etapa más crítica del trabajo. El agitador central de acero contrasta con el revestimiento brillante y uniforme, evidenciando el acabado característico de la poliurea aplicada en espacio confinado con equipo de proyección de alta presión.

La vista aérea desde la cima de los estanques permite apreciar el complejo industrial completo de Escondida: plantas de procesamiento, correas transportadoras y la cordillera andina al fondo, contextualizando la magnitud del activo protegido. Los estanques terminados, visibles en la fotografía panorámica exterior, se integran operativamente al circuito de almacenamiento de concentrado en condiciones que garantizan la integridad del acero frente a la corrosión y el desgaste abrasivo durante el horizonte de operación proyectado.

La solución entregada extiende significativamente la vida útil de los estanques, reduce los tiempos de parada por mantenimiento correctivo y elimina el riesgo de contaminación del concentrado por productos de corrosión del sustrato metálico.

Conclusión

Este proyecto demuestra la capacidad de Kronos Mining para ejecutar revestimientos anticorrosivos con poliurea spray en activos críticos de la gran minería del cobre. En el marco del proyecto OGP1 para ARRIGONI Ingeniería y Construcción, se protegieron 4.000 m² de estanques TK en Planta Escondida mediante un sistema bi capa de primer epóxico y poliurea de 3 y 5 mm, trabajando en espacio confinado, sobre geometrías complejas y bajo los estándares de seguridad y calidad exigidos por una operación de clase mundial como Minera Escondida.