Revestimiento con Poliurea Spray - Celdas de Flotación Los Colorados Escondida

Minera Escondida, operada por BHP en el desierto de Atacama y la mayor productora de cobre del mundo, opera múltiples plantas de procesamiento de mineral. En 2018, Kronos Mining ejecutó el revestimiento anticorrosivo de las celdas de flotación de la sección Los Colorados de Planta Escondida, contratado por Salfa Montajes. El trabajo consistió en la aplicación de un sistema bi capa —primer epóxico de 1 mil y poliurea spray de 4 mm de espesor— sobre una superficie total de 3.600 m² de acero. Las celdas de flotación son el corazón del circuito de concentración de cobre: operan en contacto permanente con pulpa mineral, reactivos de proceso y condiciones de desgaste abrasivo que exigen una protección superficial de alto desempeño.

Desafío Técnico

Las celdas de flotación de Los Colorados trabajan en un ambiente de alta agresividad química y mecánica. El proceso de flotación utiliza reactivos colectores, espumantes y modificadores de pH que atacan activamente el acero sin protección, mientras la pulpa de mineral en suspensión genera desgaste abrasivo continuo sobre las superficies internas. La combinación de ataque químico y erosión mecánica deteriora los revestimientos convencionales en plazos reducidos, generando paradas de mantenimiento no programadas que impactan directamente en la disponibilidad del circuito de procesamiento.

A esto se suma el entorno geográfico de la Planta Escondida: el desierto de Atacama impone amplitud térmica diaria pronunciada, radiación UV elevada y condiciones de aridez extrema que producen ciclos de dilatación y contracción en el sustrato metálico. Las celdas de flotación, con sus geometrías internas complejas —fondos, paredes verticales, zonas de transición y estructuras de agitación—, presentan superficies de difícil acceso que exigen un sistema de aplicación de alta flexibilidad para garantizar cobertura uniforme y espesor controlado en la totalidad de las 3.600 m² a tratar.

Solución Implementada

Kronos Mining implementó un sistema de revestimiento bi capa diseñado para las condiciones de servicio de las celdas de flotación. La primera capa consiste en un primer epóxico de 1 mil que establece adherencia al sustrato de acero y proporciona protección anticorrosiva de base. Sobre el primer se proyectó poliurea spray de 4 mm de espesor como capa de protección mecánica y química principal.

La poliurea es un elastómero bicomponente de curado rápido que forma una membrana continua sin juntas, con alta adherencia al acero preparado, impermeabilidad total a soluciones agresivas y reactivos de flotación, y resistencia a la abrasión por partículas sólidas en suspensión. La elasticidad característica de la membrana —elongaciones de rotura superiores al 200%— permite absorber las deformaciones cíclicas del sustrato metálico producidas por los cambios térmicos del Atacama sin fisurar ni delaminarse, condición crítica para mantener la continuidad de la protección durante el horizonte de operación de la planta.

La preparación de superficie mediante sandblasting fue determinante para el desempeño a largo plazo del sistema. La eliminación de todo óxido, contaminante y capa de pintura previa garantizó el perfil de anclaje necesario para la adherencia del primer epóxico y la posterior poliurea sobre el acero limpio.

Proceso de Ejecución

La ejecución de los trabajos se organizó en etapas secuenciales sobre las celdas de flotación de Los Colorados, coordinando el acceso al interior de los equipos con la programación de parada del circuito de procesamiento.

Preparación de superficie:

• Sandblasting del sustrato de acero hasta Sa 2,5 (ISO 8501-1), eliminando óxidos, productos de corrosión y revestimientos previos
• Verificación del perfil de anclaje con rugosímetro para confirmar rugosidad adecuada
• Soplado con aire comprimido seco y limpieza de residuos abrasivos previo a la imprimación
• Aplicación de primer epóxico de 1 mil dentro del tiempo máximo admisible post-sandblasting para evitar reoxidación superficial
• Ventilación del espacio de trabajo durante toda la faena

Aplicación de poliurea:

• Proyección con equipo plural-component de alta presión y temperatura, garantizando la mezcla correcta de los componentes A y B en la punta del pistón y el curado homogéneo de la membrana
• Avance sistemático por zonas: fondos de celdas en primera instancia, luego paredes verticales y finalmente zonas de transición
• Control de espesor de película en puntos distribuidos a lo largo de la superficie, verificando el mínimo de 4 mm en toda el área tratada
• Inspección visual de continuidad para detectar poros, burbujas o zonas de cobertura insuficiente
• Técnicos equipados con traje integral de protección, máscara con filtro respiratorio y gafas de seguridad durante toda la fase de proyección

Especificaciones Técnicas

• Cliente: Salfa Montajes
• Área: Planta Escondida, sector Los Colorados (BHP)
• Equipo: Celdas de Flotación (Los Colorados)
• Sustrato: Acero
• Producto: Poliurea Spray
• Esquema: Bi capa
  • Primer: Epóxico 1 mil
  • Poliurea: 4 mm
• Superficie tratada: 3.600 m²
• Preparación de superficie: Sandblasting Sa 2,5 (ISO 8501-1)
• Aplicación: Equipo plural-component de alta presión con mezcla en caliente
• Ambiente de servicio: Pulpa mineral en flotación, reactivos de proceso, alta abrasión, desierto de Atacama
• Ubicación: Planta Escondida, Región de Antofagasta
• Período de ejecución: 2018

Resultados y Beneficios

La aplicación de poliurea spray sobre las 3.600 m² de celdas de flotación de Los Colorados entregó una membrana continua de 4 mm de espesor, sin juntas ni puntos de discontinuidad, resistente a los reactivos de flotación, a la abrasión de la pulpa mineral y a las condiciones térmicas del desierto de Atacama. La membrana elástica se adapta a las deformaciones cíclicas del sustrato metálico sin comprometer la integridad de la protección, garantizando un desempeño sostenido durante el horizonte de operación proyectado para los equipos.

La solución implementada extiende la vida útil de las celdas de flotación, reduce la frecuencia de intervenciones de mantenimiento correctivo y elimina el riesgo de contaminación del proceso por productos de corrosión del sustrato de acero. La disponibilidad del circuito de flotación Los Colorados se beneficia directamente de la durabilidad del sistema de revestimiento aplicado.

Conclusión

Este proyecto refleja la capacidad de Kronos Mining para ejecutar revestimientos anticorrosivos con poliurea spray en equipos críticos del proceso de concentración de cobre. En la sección Los Colorados de Planta Escondida, se protegieron 3.600 m² de celdas de flotación mediante un sistema bi capa de primer epóxico y poliurea de 4 mm, bajo los estándares de calidad y seguridad exigidos por BHP en una operación minera de clase mundial.